Alkuperä

- Vanhimmat eläinnimityksen käyttöön viittaavat merkit asettuvat ajalle 200-300 eaa.

- Niissä eläimistö kuitenkin usein erilainen ja kuvaa rikollisten ominaisuuksia

- Eläimistö joka nykyään tunnetaan, on hyvin samalainen esimerkiksi turkkilais-mongolilaisen järjestelmän kanssa

- Tästä päätellen järjestelmä on todennäköisesti lainattu Keski-Aasian kansoilta

- Vastaava 12 eläimen järjestelmää on myös käytetty kreikkalais-egyptiläisellä ajalla nimellä dodekaoros

- Ensimmäisen kerran eläinnimityksiä nykypäivän muodossa käytettiin astrologisissa tulkinnoissa 600-luvulla

- Oletetaan, että Intiasta tulleet vaeltavat buddhalaiset munkit toivat eläintulkinnat mukanansa

- Tarinat kertovat, että Buddha kutsui kaikki eläimet luokseen ollessaan lähdössä maan päältä. Vain kaksitoista eläintä saapui paikalle. Buddha nimitti palkinnoksi 12 vuotta näiden eläinten mukaan ja määräsi ne hoitamaan vuorollaan maan ja sen asukkaiden asioita, kukin kykyhensä ja luonteensa mukaisesti

- Tarina todistaa eläintulkintojen tulleen buddhalaisuuden mukana, muttei niitten alkuperästä